She Walks in Beauty. My Quest for the Bigger Picture

(Jim McCarty with Dave Thompson, published by www.jamesmccarty.com, 2021, 174 pp.)

ENGLISH ABSTRACT  BELOW

Het spirituele en het esoterische spelen een hoofdrol in het leven van Jim McCarty - als individu, maar ook als muzikant. Hij kon die wereldvisie en levenshouding delen met Keith Relf en Louis Cennamo, met wie hij samenwerkte in o.a. The Yardbirds, Together, Renaissance, Illusion en Stairway. Zijn getuigenis werpt dan ook een nieuw en boeiend licht op de gevarieerde muzikale productie van drummer, componist, zanger en toetsenist Jim McCarty, een creativiteit die nog lang niet is uitgedoofd. 

Toen zijn dierbare Lizzie overleed, viel Jim McCarty in een diepe put. Daar zat hij dan, moederziel alleen, in hun pittoreske huis in het Zuiden van Frankrijk. Ondanks alle droefenis, had MCarty het gevoel dat Lizzie niet echt weg was, ja, dat ze signalen uitzond, tekens ga, een boodschap uitzond: ik ben fysiek misschien dood, maar ik leef verder op een andere manier. Dat zette de auteur aan het denken. Hij overliep zijn leven en zette alles op papier met zijn vriend Dave Thompson.

De filosoof

McCarty vertelt hoe hij van jongs af aan heeft nagedacht over het leven na de dood, de wereld aan de overkant, de ziel die het lichaam overleeft, de ontelbare individuen die in de meest verscheiden culturen geloof hechten aan een hiernamaals of de geesten van voorouders. De vele riten en praktijken ook die de mens heeft ontwikkeld om daarmee om te gaan, zoals geloof, spiritisme, spiritualiteit, meditatie en ‘channelling’. Hij las een hele bibliotheek bij elkaar, volgt aandachtig lezingen, mediteert en beoefende een aantal alternatieve methodes. Bovenal echter, is McCarty een denker, een twijfelaar, op zijn manier een filosoof.

Keith Relf

Toeval of niet, maar ook in de muziekwereld kwam hij in contact met geestgenoten. Keith Relf (1943-1976), de zanger van The Yardbirds, deelde dezelfde interesse. Van gitarist Jimmy Page, die andere Yardbird, is bekend dat hij iets heeft met de donkere kant van deze wereld. Met Relf klinkt het meteen en zodra het succes bij The Yardbirds opdroogt, werken Relf en McCarty muzikale projecten uit waarbij het spirituele zowel muzikaal als tekstueel een rol speelt, zoals het kortstondige Together, maar vooral Renaissance en Illusion.

Louis Cennamo

In bassist en componist Louis Cennamo (Renaissence, Illlusion), vindt hij een tweede geestesgenoot. McCarty en Cennamo maken als Stairway tot op vandaag samen muziek met een hoog esoterisch gehalte, die we ook als ‘new age’ kunnen bestempelen. Ook solo, heeft McCarty zijn wereldvisie in muziek omgezet, bijvoorbeeld op Walking in the Wild Land. Het is muziek die niets met The Yardbirds te maken heeft, maar het ontdekken waard is, ook als je niet gelooft dat de ziel het lichaam overleeft. Verwondering mag.

Overigens doet McCarty geen enkele poging om de lezer te overtuigen. Hij noemt zichzelf een koppigaard, twijfelaar en een cynicus die veel waarde hecht aan feiten en getuigenissen. Het leven is een queeste. Uiteindelijk is het allemaal een kwestie van geloof (“faith”) in de meest eenvoudige betekenis: geloof bestaat, zoals liefde bestaat. Meer uitleg hoeft niet. Lizzie is nog altijd bij hem. En voor McCarty volstaat dat.
Zijn wereldvisie heeft zich hoe dan ook vertaald in dozijnen nummers, te beginnen met ‘Happenings Ten Years Time Ago’.
 

English Abstract

Spiritualism, esotericism, the paranormal, an alternative view of the universe – ‘the world beyond’ to put it short - have always been at the core of the world view held by Jim McCarty, both as citizen James McCarty and the talented musician who is best known as co-founder of The Yardbirds. ‘She Walks in Beauty’ is an honest account of a curious man of alternative faith who quite paradoxically also calls himself stubborn, skeptical and cynical. Not easily convinced, he prefers an academic, even ‘scientific’ approach. McCarty sees life as a quest, i.e. a voyage that never ends because a final destination is not part of the plan, hence does not hold any definite answers.

This book begins on the worst day of McCarty’s life, the day his wife Lizzie died. He felt completely lost and alone. Yet, it only took a while before he realized that Lizzie was still around: she somehow visited him, dropped messages, gave signs. He wasn’t too surprised, since the world beyond, the inexplicable, life after death and similar connotations, had always been on his mind: books, lectures, meditation, practices such as ‘channelling’ or chats with friends. This book then is the result of his experiences. The author does not try to convince anyone, stating that it eventually all comes down to ‘faith’: just like love, faith needs no further proof. Its very existence suffices. In this sense, Lizzie is still with Jim.

Even if you do not hold the same faith, this book is an enlightening read for fans of McCarty’s music. As it happens, co-Yardbird Keith Relf (1943-1976) shared the same interests. When The Yardbirds faded away, Relf and McCarty lost no time in taking an entirely different direction and Renaissance was born. McCarty found another soul-mate in bass-player Louis Cennamo (Renaissance, Illusion, Armageddon…) with whom he wrote and performed as Staircase, yielding an oeuvre that remains to be discovered by a wider audience, just like McCarty’s solo album ‘Walking in the Wild Land’.

© Eddy Bonte 
[on this website 19Sept2022. First publishedd  https://www.keysandchords.com/book-review--jim-mccarty-she-walks-in-beauty-my-quest-for-the-bigger-picture.html